Introduzione

Il bicarbonato di sodio, noto anche con la formula chimica NaHCO3, è spesso utilizzato come rimedio popolare per favorire la digestione. È una polvere bianca di grana molto fine, che agisce come un agente alcalinizzante nel corpo, ovvero come un elemento in grado di aumentare il pH di una sostanza o di un ambiente, aiutando quindi a neutralizzare gli acidi... anche nello stomaco.

Per questo motivo, molte persone lo consumano mescolato con acqua per alleviare i disagi digestivi, a partire dal semplice bruciore di stomaco o dalla comune acidità di stomaco. Spesso si ricorre a un bicchiere di acqua e bicarbonato a fine pasto, quando quest'ultimo è stato particolarmente abbondante, anche senza la manifestazione di veri e propri disturbi, in via "preventiva" o semplicemente per aiutare la digestione.

Tuttavia, è importante usare il bicarbonato di sodio con moderazione, poiché l'assunzione in grandi quantità può portare a effetti collaterali come un'eccessiva generazione di gas e gonfiore generalizzato. In questo articolo cercheremo di elencare tutti i consigli e le informazioni utili a trarre benefici dall'uso del bicarbonato, con la raccomandazione di consultare sempre un professionista della salute prima di utilizzare il bicarbonato per digerire meglio e assicurarsi di non abusarne.

Indice

1. Cos'è il bicarbonato e quali sono le sue caratteristiche
2. Come si usa il bicarbonato per digerire?
3. Bicarbonato per digerire: efficacia ed effetti collaterali
4. Consigli utili
5. Bibliografia

Cos'è il bicarbonato e quali sono le sue caratteristiche

Il bicarbonato di sodio (NaHCO3) è noto anche con il nome di carbonato acido di sodio [1.1], ma è meglio conosciuto in ambito tecnico-scientifico con il nome di idrogenocarbonato di sodio, secondo la nomenclatura dello IUPAC (International Union of Pure and Applied Chemistry) [2]. Si tratta di una materia che si trova in forma solida oppure in polvere, di colore bianco cristallino [3.1]; i suoi cristalli sono solubili in acqua ma non solubili in alcol [1.2]: per questo il bicarbonato è spesso sciolto in acqua prima di essere assunto per via orale.

Si tratta di una delle sostanze più utilizzate in natura, sia nell'industria chimica sia nel settore medico e alimentare. In ambito alimentare, si trova spesso nelle formulazioni per le polveri lievitanti da forno, ma anche in sali effervescenti e bevande gassate [3.2].

In ambito medico, infine, si usa come coadiuvante della digestione: la sua leggera alcalinità lo rende utile nel trattamento dell'iperacidità o pirosi e dell'acidosi gastrica o urinaria [3.3, 5.1]. La sua efficacia contro i principali disturbi della digestione è talmente nota che è spesso indicato come vero e proprio "rimedio della nonna": i suoi benefici effetti però, sono condizionati da un uso corretto del bicarbonato di sodio, secondo le giuste dosi e proporzioni.

Come si usa il bicarbonato per digerire?

Quando si usa il bicarbonato di sodio come rimedio casalingo per alleviare i sintomi di indigestione, di acidità di stomaco e di bruciore di stomaco, bisogna prestare attenzione ad alcune semplici raccomandazioni.

Per poter godere dei suoi benefici sulla digestione, il consiglio è di sciogliere il bicarbonato di sodio in acqua: per un adulto di media corporatura, sarà sufficiente un cucchiaino raso di bicarbonato e un bicchiere di acqua tiepida o a temperatura ambiente. Questa miscela aiuterà a neutralizzare l'acido nello stomaco.

Quando viene assunto, infatti, il bicarbonato di sodio ha proprietà tali da rendere alcalini (ovvero a pH basico) i vari liquidi corporei; può quindi facilmente neutralizzare le componenti acide e ripristinare un ambiente dall'adeguata gradazione di acidità. Questo meccanismo avviene anche all'interno dello stomaco, motivo per cui il bicarbonato è così efficace contro bruciori, gastriti, reflusso gastroesofageo e così via [6.1].

Per assumere correttamente il bicarbonato di calcio, inoltre, consigliamo di bere lentamente la soluzione sciolta in acqua: questa semplice raccomandazione può davvero fare la differenza, perché ingerirlo a piccoli sorsi permette di evitare un eccessivo effetto effervescente all'interno dello stomaco.

Bicarbonato per digerire: efficacia ed effetti collaterali   
 

Va subito chiarito che non si dovrebbe utilizzare il bicarbonato di sodio regolarmente come metodo di trattamento per l'indigestione. Come in ogni situazione che riguarda questioni di interesse medico, è bene sentire il parere di un professionista dell'apparato digestivo o del proprio medico di base, che sapranno consigliare per il meglio tenendo a mente le specificità di ciascun organismo. Se si soffre frequentemente di indigestione acida o bruciore di stomaco, inoltre, consultare un medico diventa ancora più importante, perché questi sintomi potrebbero essere il segnale di una patologia sottostante, che richiede un trattamento specifico.

Va tenuto presente, ad esempio, che un consumo eccessivo di bicarbonato di sodio a fini digestivi può portare a un eccesso di sale nell'organismo, che a sua volta può provocare ipertensione, edema alle caviglie e nausea. L'uso prolungato di bicarbonato di sodio, inoltre, provoca spesso un accumulo di gas nello stomaco e nell'intestino (con conseguenti eruttazioni) oltre che, in certi casi, alcuni tra i più comuni disturbi addominali (dolori e crampi) [5.2]. Inoltre, stomaco e intestino sono in grado di assorbire bicarbonato e un'assunzione eccessiva per lunghi periodi di questo composto può portare a un'alterazione del pH del sangue, una condizione detta alcalosi metabolica.

Per via della tendenza ad accumulare sodio nell'organismo, inoltre, un uso frequente del bicarbonato di sodio è controindicato in caso di insufficienza cardiaca o renale (perché può aumentare il rischio di edema) [5.2]. L'uso frequente del bicarbonato di sodio, sia per via orale sia come presidio medico, è sconsigliato anche nelle persone che soffrono di pressione alta o che assumono farmaci corticosteroidei, mentre per i bambini e le donne in stato di gravidanza o di allattamento si consiglia di parlare con il proprio medico di fiducia, prima di ricorrere al bicarbonato di sodio per finalità digestive [6.2].

Consigli utili

In conclusione, se si desidera utilizzare il bicarbonato di sodio in caso di problemi di digestione, per il benessere del proprio organismo si consiglia di:

• preparare una soluzione sciogliendo il bicarbonato in acqua, secondo dosi ben definite;
• bere la soluzione a fine pasto e molto lentamente, limitandone l'uso a quando si avvertono i sintomi di indigestione acida o bruciore di stomaco;
• consultare un medico se si soffre di difficoltà digestive molto spesso;
• aver cura della propria alimentazione, limitando il consumo di pasta, pane e altri carboidrati complessi, e di cibi grassi e acidi, favorendo invece alimenti sani e nutrienti, come frutta e verdura;
• prestare attenzione alle controindicazioni, e soprattutto non utilizzare questo rimedio in concomitanza di altre patologie o di condizioni mediche che richiedono una restrizione del sodio;
• considerare l'uso del bicarbonato di sodio come un rimedio temporaneo, che non risolve le cause sottostanti dell'indigestione o dei dolori di stomaco, ma che al contempo può essere un valido alleato per la cura dei sintomi e per un immediato sollievo.

Bibliografia

1. Enciclopedia Treccani, Sodio   
   URL: https://www.treccani.it/enciclopedia/sodio/ - 1, 2
2. NOMENCLATURE OF INORGANIC CHEMISTRY, IUPAC Recommendations 2005, p. 137   
   URL: https://old.iupac.org/publications/books/rbook/Red_Book_2005.pdf
3. Enciclopedia Britannica, Bicarbonato di sodio   
   URL: https://www.britannica.com/science/sodium-bicarbonate - 1, 2, 3
4. AIRC, Si può curare il cancro con il bicarbonato?   
   URL: https://www.airc.it/cancro/informazioni-tumori/corretta-informazione/bicarbonato - 1
5. Enciclopedia Larousse, Bicarbonate de sodium   
   URL: https://www.larousse.fr/encyclopedie/medical/bicarbonate_de_sodium/11552 - 1, 2
6. IRCCS HUMANITAS - Research Hospital, Enciclopedia, Bicarbonato di sodio   
   URL: https://www.humanitas.it/enciclopedia/principi-attivi/farmaci-dellapparato-gastrointestinale/bicarbonato-di-sodio/ - 1, 2